1931年4月調(diào)任麻栗坡特別區(qū)少將銜邊防督辦,署行政,監(jiān)司法、軍事和外事,并兼麻栗坡學(xué)校督監(jiān)。在任上他經(jīng)常微服私訪或派人到民間與邊防了解民情。他治軍嚴明,并積極興辦團練,鞏固邊防。經(jīng)他一年多的經(jīng)營,邊防一帶滇軍軍威大振,邊境安寧,盜匪匿跡。連遠在越南的法國人都對他敬畏三分。嚴懲當?shù)匚:γ褡謇妗⑵墼p百姓的地方惡勢力,如查抄土豪劣紳宋某的家、槍斃宋母吳氏,制服馬關(guān)地霸李某等。為使邊地兒童有讀書的機會,陳鐘書動員當?shù)厥考澕Y興辦學(xué)校,聘請有志青年到校任職。1932年10月17日卸任時,當?shù)厝罕娫诮稚蠑[香案送別,地方父老送陳鐘書一枚金質(zhì)紀念章,為他立了一塊德政紀念碑,勒文歌頌了陳鐘書的德澤和功績。
陳鐘書每次回鄉(xiāng)都身穿便服,毫無將軍的作派,時常和窮人蹲狗肉攤共飲攀談,每到一處人們也喜歡和他接近,老人當眾直喚他的小名。陳鐘書亦常借此時機給鄉(xiāng)親們講目睹的一些愛國故事。當他知道家鄉(xiāng)受災(zāi)時,便拿出準備建房的積蓄,三次在街子天施米。不顧門當戶對之傳統(tǒng)和貧窮的楊老五拜親家。對自己的親人要求非常嚴格。其族中有一兄長是安寧、易門、羅次、昆陽、祿豐5縣聯(lián)防剿匪大隊長。借“接風(fēng)”之名,宴請鐘書為陳辦私事。陳鐘書誠懇勸告:“大哥,我們是為百姓辦事的官,應(yīng)該處處為百姓著想,多為百姓辦些好事”。陳鐘書之弟叫幫工到風(fēng)水林里砍柴,鐘書知道后,把他叫來,沉痛地說:“如果大家都跟隨你亂砍濫伐,水土流失,大龍?zhí)端貙⒖萁撸覀冴惣揖统闪俗锶耍艿胶筝叺闹淞R。”
1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā),鐘書對家人說:“日本帝國主義欺侮我國人民實在太甚,我要上抗日前線,不打敗日本鬼子決不回家”。9月,陳鐘書調(diào)任六十軍一八三師五四二旅旅長,10月5日從昆明誓師出發(fā),奔赴抗日前線。1938年4月22日至5月14日,六十軍投入了極其慘烈的第二次臺兒莊血戰(zhàn)。在這次會戰(zhàn)中一八三師作為主攻部隊走在最前,也打得最為慘烈。陳部奉命守衛(wèi)邢家樓、五圣堂。22日戰(zhàn)斗打響,陳鎮(zhèn)靜指揮。在武器裝備懸殊很大的情況下,云南健兒憑著他們的愛國主義精神,打退了日寇多次進攻。日寇驚奇遇到了一支英勇頑強的中國軍隊,遂派出飛機在陣地上低空掃射,密集炮火狂轟濫炸。友軍湯恩伯所屬部隊抵擋不住退出第一線后,滇軍將士們?nèi)栽谀且煌麩o垠、無險可據(jù)的平原上,粉碎了日寇40余次的瘋狂進攻。日寇糾集步兵、騎兵,在飛機大炮的掩護下,向我陣地猛攻,陳鐘書傳令隱蔽,當日寇進入有效射程內(nèi)時,一聲令下,機槍、手榴彈一齊射向敵人,日軍丟下無數(shù)尸體,狼狽退去。23日下午,日寇又發(fā)動更大規(guī)模沖鋒,但我方彈藥已供運不上。陳鐘書端起槍,振臂高呼:“打倒日本帝國主義!”率領(lǐng)將士沖向日寇,與敵展開肉搏戰(zhàn),再次擊潰超過我方數(shù)倍兵力的日軍。但在肉搏戰(zhàn)中,陳鐘書面部不幸被一顆流彈擊中,被運過運河后壯烈犧牲,時年47歲。遺體由火車運至徐州,埋葬在東關(guān)外亂葬崗中。抗戰(zhàn)勝利后,被追贈中將銜。
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陳鐘書駐防麻栗坡
陳鐘書在麻栗坡任督辦時,對辦團練非常認真,治軍嚴明,維護治安有方,使境內(nèi)政通人和,盜匪潛跡,滇軍威名遠播,連在越南的法國人都很敬畏。他對土豪劣坤極為痛恨,1932年,上省晉見龍云,反映西疇縣大錫場宋伯郊橫暴虐民之事。因此,龍云派遣駐文山的十七團龍霖部第三營于這年8月20日查辦宋伯郊家,將宋伯郊之母吳氏槍斃,西疇民眾拍手稱快。
陳鐘書:少將旅長為抗日捐軀
在幾天的戰(zhàn)斗中,陳鐘書深感我方武器遠不如敵。故以忠義激勵官兵,浴血奮戰(zhàn),視死如歸。到24日,陳鐘書的五四二旅先后擊潰敵軍40余次沖鋒,前沿部隊傷亡過重。下午,由于彈藥供應(yīng)不上,敵人發(fā)動進攻時,前沿將士難以抵擋,敵人已向旅部刑家樓、五圣堂逼進。陳鐘書身先士卒,率領(lǐng)旅部勤務(wù)排及部分官兵躍出戰(zhàn)壕與敵人展開了肉搏戰(zhàn)。他怒目厲色,接過倒下士兵的手中的槍,連續(xù)刺倒14個敵人。雖然身中數(shù)彈,仍浴血堅持。眼看又一批敵人沖過來,他振臂高呼:“沖啊!打倒日本帝國主義!”接著帶領(lǐng)將士沖向敵群,終于又一次擊退敵人的進攻。